Изучение структуры некоторых камней, которые обследовал марсоход, позволило сказать, что вода, когда-то находившаяся на поверхности планеты, вовсе не отличалась повышенным содержанием кислот. Таким образом, пессимистичный прогноз, сделанный после окончания работы полярного зонда Phoenix, пока что не подтверждается. О том, была ли на Марсе жизнь, говорить еще рано, но как минимум древние марсианские водоемы могли бы быть обитаемы.

По порядку

На заре изучения Марса прогнозы по поводу его обитаемости были крайне оптимистичны. Астрономы сообщали о сезонных изменения цвета планеты, которые свидетельствовали о бурной растительности, а одно время на поверхности планеты даже видели сложную сеть марсианских каналов.

Фантасты

Вплоть до 1960-х годов тема марсиан была одной из любимых у писателей. У Герберта Уэллса в «Войне миров» они пытаются захватить Землю, в «Аэлите» Алексея Толстого герой с Земли устраивает на Марсе революцию, у Роберта Хайнлайна воспитанный марсианами ребенок становится впоследствии основателем новой религии в «Чужом в чужом краю». Но после того как автоматические зонды сфотографировали безжизненную пустыню— от марсиан в фантастике стали оставаться одни лишь загадочные артефакты, как в боевике «Вспомнить все» Пола Верховена.

В начале XX века с соседним небесным телом даже пытались связаться по радио— безрезультатно. Постройка новых телескопов позволила взглянуть на Марс по-новому и обнаружить, что никаких каналов там нет, а сезонные изменения ландшафта ничего общего со сменой растительного покрова не имеют. Атмосфера планеты оказалась слишком разреженной для дыхания (давление в сто раз ниже земного), ну а посадка на нее первых межпланетных станций и вовсе принесла одни разочарования тем, кто ожидал обнаружить признаки жизни если не в виде разрушенных марсианских городов, то хотя бы в виде лишайников и бактерий.

Второй всплеск интереса к красной планете пришелся уже на 2000-е годы, и с ним тесно связано два названия— Spirit и Opportunity. Два робота-марсохода стали одним из самых успешных проектов в истории изучения космоса, в десятки раз превзойдя ожидания специалистов NASA. Вместо нескольких месяцев они проработали свыше пяти лет, и этот срок продолжает увеличиваться, причем как минимум Opportunity по-прежнему передвигается по планете.

Марсоходы, а позже и полярный зонд Phoenix, позволили ученым впервые рассмотреть марсианские камни вблизи. Не просто сфотографировать окружающий ландшафт, а именно поднести к интересующим геологов образцам микроскоп и даже миниатюрную фрезу. Сочетание этого подхода с использованием орбитальных аппаратов (спутников на орбите вокруг Марса с целым комплексом приборов на борту) привело к тому, что наличие воды в прошлом планеты превратилось из гипотезы в доказанный факт.

Но вот какая это была вода? Ведь если в воде слишком много солей, кислоты или щелочи— жить в ней ничего не сможет. Анализы, проведенные Phoenix, показали, что вода могла быть слишком кислой и непригодной для жизни, но никто не мог гарантировать того, что эти данные (в одной точке) верны для всей планеты в целом.

Кислотность

В начале июня 2010 года в журнале Science была опубликована совместная статья американо-канадо-немецкого коллектива ученых. Исследователи описали ряд камней, встреченных Spirit в кратере Гусева, и пришли к выводу, что они состоят в значительной части из карбонатов, соединений, образованных при поглощении углекислого газа из атмосферы.

Карбонатов очень много на Земле: известняк, к примеру, является карбонатом кальция. И это объясняется не только тем, что в атмосфере нашей планеты есть углекислый газ— еще одним необходимым условием для образования карбонатов является определенная кислотность. Или, если использовать научную терминологию, определенный уровень pH.

Анализы, показавшие, что несколько камней состоят из карбонатов железа и магния на четверть (доля их составила от 16 до 34%), дают куда более интересную информацию, чем просто данные о составе. Если на Марсе есть карбонаты, то это указывает на то, что как минимум в прошлом и как минимум в кратере Гусева вода все-таки была нейтральной, а не кислой. И теоретически в ней могла бы быть жизнь.

gzt.ru